Label : Nuclear Blast | Cat-No. : 27361 63292 | Release Date : 2002.06.02
1. 3rd Dimension 2. Hand Of God 3. Savage Mind 4. Am I Free? 5. Virtual Empire 6. Night And Day 7. Dance With The Devil 8. When The Night Is Over 9. Blind Side 10. Talk In Circles 11. Look In My Eyes 12. Private Visitor 13. Find Your Ground
スイスの正統派メロディアス・ハードロックバンドの3作目。今作より今やヨーロッパを代表するヘヴィ・メタル専門レーベルとなった NECLEAR BLAST に移籍しての初のアルバムとなる。そのレーベル移籍が音楽性に影響を与えたのか、以前と比較してもより逞しくなったヘヴィ・メタリックな音を聴かせているのが今作の特徴といえるだろう。そういったヘヴィ・メタル的な側面は元々このバンドが持っていたスタイルの一つであって、単にヘヴィになったというよりはここに来てようやく方向性が絞れてきたと解釈するのが正しいように思う。
とはいえ、バンドの持ち味であるキャッチーなメロディ作りを始めとするメロディアス・ハードならではのワビサビを盛り込んだ曲作りの巧みさはさらに成熟しただけでなく、以前と比較してもプロダクションが大幅に向上し、その重厚かつキレの良いサウンドを持ってして、1枚のアルバムにバンドの魅力をより鮮明に封じこめることに成功している。
イントロダクションの "3rd Dimension" から 展開の妙で聴かせるスピードチューン "Hand Of God" へと流れ、サビメロがパワフルなミドルテンポの "Savage Mind", STARTOVARUIS の "S.O.S" を彷彿させるハードドライヴィングチューン "Virtual Empire" など序盤に収録された楽曲が特に充実している。それと比較すると中盤以降はややテンションが下がるが、それでもシンフォニックな疾走チューン "Blind Side" を始め、安心して聴いていられるだけの楽曲は揃っており、アルバム全編を通してムラのない仕上がりになっている。ただ、マイク・スウィーニーのヴォーカルだけはバンドの成長に追いついていないという点だけは気にならないと言えば嘘になるが・・・
いずれにせよ、 STARTOVARUIS のようなメロディックなパワーメタルを好むリスナーと重厚な欧州産メロディアス・ハードを好むリスナーの双方の鑑賞に堪えうるだけの優れたバランス感覚を持つ秀作になっているので、従来の彼らを知る人にもそうでない人にも是非とも聴いてみてほしい。
Score : 8 / 10
